今回は珈琲愛好家ならだれでも知っている言葉、カップオブエクセレンスについてです。
先だって、「珈琲の品質向上の取り組み」、スペシャルティコーヒーについて書きました。
スペシャルティ珈琲の非営利認定団体（ACE）は加盟国で年一回（ブラジルは年二回）品評会（ＣＯＥ）を開催します。
品評会で賞をとると、インターネットオークションに掛けられ、信じられないくらいの高値で取引される事もあります。
生活もままならない珈琲農園にとって、カップ・オブ・エクセレンス（略してＣＯＥ）で入賞する事は悲願なのです。
今回はそんな珈琲農園の羨望の的、ＣＯＥに関してのお話です。
カップオブエクセレンスとは？
COEとは、世界中の珈琲の競争とオークションの事で、最高得点のコーヒーに与えられる最高の賞を指します。
カップ・オブ・エクセレンスの称号Cup of Excellence 受賞珈琲が受ける精査のレベルは大変厳しく、受賞者全員が3週間の競技期間中に少なくとも5回カップ（味見）されます。
COE受賞まで何百回もカッピングされ、模範的な特徴に基づいて香や味が採点されるのです。
COEカッピングフォームCOEの栄冠を得た珈琲はネットオークションに掛けられます。
オークションで付けられる値段は何度も記録を更新しており、珈琲豆の生産農家は大きな富と栄誉を受ける事が出来ます。(参照:ACE)
2018年度ブラジル産/カップ･オブ･エクセレンス/パルプドナチュラル部門#20を買うカップオブエクセレンスはなぜ重要か?
1999年以来、受賞珈琲を落札したロースターは、オークション以降もCOEプログラムを通して優れたコーヒー生産者との関係を密にしていきました。
カップオブエクセレンスという品評会は市場と珈琲農園、両者にとって直接的な貿易の利益は大きく、その結果類まれな持続可能性を生み出したわけです。
ＣＯＥの取り組みとは？
ＣＯＥが初めて開催されたのは、1999年のブラジルです。
多量生産・多量消費の影響で、珈琲が低品質化するのを食い止めるべく始められた活動で、現在は10か国以上で毎年開催されています。
品評会は３段階あり、まず２回国内審査が行われます。
その流れは以下の通りです。
- １回目の選別で各国、約１５０農園の珈琲豆が残る
- ２回目の選別で、約５０農園が残りナショナルウィナーとなる
- ３回目の国際審査で、約２５農園がＣＯＥの称号をえる
(ホンジュラスのナショナルウィナー珈琲豆）
ナショナルウィナーに通過するだけでも、かなり難関です。（この時点で50農園ぐらいに絞られる）
例えるなら各国のオリンピック代表に選出されるようなものです。
(ＣＯＥ授賞式の様子）
欠点ゼロの選ばれし珈琲豆
私は、ナショナルウィナーや、カップ・オブ・エクセレンスの珈琲を何百回と焙煎したことがあるのですが、一度も石・ガラス・木片などの異物が入っていた事がありませんでした。
信じられない精度で、欠点を除去して品評会に提出されるわけです。
国内審査を通った珈琲は、次に国際審査を受けます。
どんな内容かというと、連続５回くらい味見（カッピング）されて全ての段階で86点以上獲得すると栄えあるカップ・オブ・エクセレンスという称号が与えられるわけです。
（カッピングの様子）
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カップオブエクセレンス･まとめ
ＣＯＥはコーヒー業界のアカデミー賞に例えられています。
発足当初はブラジルなどの中米が中心でしたが、近年はブルンジやルワンダなどのアフリカでも開催されるようになりました。
この取り組みを通して珈琲業界が活性化され、生産者にとっても消費者にとっても豊かな世界になる事を祈念するばかりです。
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